Etiquetado de alimentos en la Unión Europea: qué debe llevar tu etiqueta

Las menciones obligatorias

El reglamento enumera la información que debe aparecer en el envase: la denominación del alimento, la lista de ingredientes, los alérgenos, la cantidad de determinados ingredientes, la cantidad neta, la fecha de duración mínima o de caducidad, las condiciones de conservación o utilización, los datos del operador responsable, el país de origen cuando corresponda, el modo de empleo si hace falta, el grado alcohólico en ciertas bebidas y la información nutricional.

Los alérgenos no basta con citarlos: tienen que destacarse dentro de la lista de ingredientes de forma que se diferencien del resto, por ejemplo con otro tipo de letra, estilo o fondo. Es uno de los puntos que más rechazos provoca.

La información nutricional se declara por 100 gramos o 100 mililitros, con el orden y las unidades que fija el propio reglamento. Se puede repetir por porción, pero no sustituirla.

Y hay un requisito fácil de pasar por alto: el tamaño mínimo de letra de las menciones obligatorias, que el reglamento fija en función de la superficie del envase.

El idioma, que es donde falla la mayoría

La información obligatoria debe figurar en una lengua que el consumidor del país de comercialización entienda con facilidad. En la práctica, cada Estado miembro determina qué lenguas admite en su territorio, y lo habitual es que exija la suya.

Esto significa que una misma referencia vendida en cinco países puede necesitar cinco versiones de etiqueta, o una etiqueta multilingüe que mantenga legibles todas las menciones obligatorias en cada idioma. No es un detalle de diseño: es la diferencia entre que el pedido entre o se quede parado.

La salida habitual cuando se abre un mercado nuevo y el volumen no justifica una tirada propia es la sobreetiqueta aplicada en destino, siempre que cubra toda la información obligatoria y no tape lo que no debe. Conviene pactar por escrito quién la aplica y quién responde de su contenido.

Lo que se añade encima

El 1169/2011 es la base horizontal, no el final. Encima van las normas verticales de cada categoría: aceite de oliva, vino, zumos, cacao, mieles, carnes o productos ecológicos tienen cada uno sus reglas de denominación, composición y menciones específicas.

Si el producto lleva declaraciones nutricionales o de propiedades saludables —«fuente de fibra», «bajo en grasa»— entran las condiciones del Reglamento 1924/2006, que solo permite las autorizadas y en las condiciones autorizadas.

Y si el destino está fuera de la Unión, nada de lo anterior sirve por sí solo: cada país tiene su propio régimen. Los requisitos de etiquetado por producto y destino se consultan en Access to Markets; el texto consolidado de los reglamentos, en EUR-Lex.

El campo visual principal, que es donde se decide

El reglamento no sólo dice qué poner: dice dónde. Hay menciones que tienen que ir en el mismo campo visual —la parte del envase que se lee de un vistazo, sin girarlo— y otras que pueden ir en cualquier sitio legible.

En ese campo visual principal van juntas la denominación del alimento, la cantidad neta y, en las bebidas de más de 1,2 % de volumen de alcohol, el grado alcohólico. Repartirlas por tres caras del envase incumple aunque estén todas.

El tamaño mínimo de letra se mide por la altura de la x del tipo usado, y el reglamento fija un mínimo general y otro para envases pequeños. Es el requisito que más veces obliga a rehacer un diseño ya aprobado, porque se descubre al final.

Y hay una regla que parece obvia y se incumple a diario: la información obligatoria tiene que ser visible, legible e indeleble. No puede estar tapada por una etiqueta de precio, ni impresa en un color que desaparece con el roce, ni escondida bajo un pliegue del envase.

La sobreetiqueta, bien hecha

Cuando se abre un mercado nuevo y el volumen no justifica una tirada propia, la salida es la sobreetiqueta aplicada en destino. Funciona, y funciona mal muchas veces por los mismos motivos.

Tiene que llevar toda la información obligatoria, no sólo la traducción de los ingredientes. Una sobreetiqueta que traduce la lista pero no repite la denominación, la cantidad neta o el operador responsable deja el producto incompleto.

No puede tapar lo que no debe. Cubrir el lote, la fecha o una mención obligatoria del envase original con la pegatina es un incumplimiento por sí mismo.

Tiene que aguantar. Adhesivo y material pensados para la temperatura y la humedad del canal: una sobreetiqueta que se despega en cámara es una unidad no conforme en el lineal.

Y hay que pactar por escrito quién la aplica, quién redacta el contenido y quién responde de él. Lo habitual es que la aplique el importador o el distribuidor; lo que no puede pasar es que nadie lo haya decidido cuando el contenedor ya está en el puerto.

Fuera de la Unión: lo que cambia

Nada de lo anterior sirve por sí solo fuera del mercado único. Cada país tiene su régimen, y algunos exigen trámites previos que se miden en meses.

Los patrones que se repiten: registro previo del producto o de la etiqueta ante la autoridad sanitaria antes de poder importar; certificado sanitario de exportación emitido por la autoridad del país de origen; requisitos de idioma propios; y formatos nutricionales distintos, con unidades, nutrientes obligatorios y tamaños de porción que no coinciden con los europeos.

Hay además sistemas de advertencia frontal —sellos de exceso de azúcares, grasas o sodio— en varios países de América Latina, con umbrales y diseños fijados por ley. No son opcionales ni negociables con el importador.

Los requisitos por producto y destino se consultan en Access to Markets, y el primer dato que hace falta para consultarlos es tu partida arancelaria: si no la tienes clara, el buscador de HS Code es el punto de partida.

Cómo montarlo para que no se repita el trabajo

El etiquetado no es un trámite del final: es una decisión de diseño que condiciona el envase, la tirada y el plazo. Tres reglas ahorran casi todos los rehacer.

Una ficha maestra por referencia. Un documento con la denominación legal, la lista de ingredientes cerrada, los alérgenos, los valores nutricionales calculados y el origen. De ahí salen todas las versiones de idioma, y se actualiza en un solo sitio cuando cambia una fórmula.

Traducción técnica, no comercial. Los nombres de ingredientes y aditivos tienen denominación legal en cada idioma. Traducir la lista como se traduce un folleto es la forma habitual de que una aduana pare un pedido.

Validación antes de imprimir. Una revisión sobre el arte final —no sobre el texto en un documento— por alguien que conozca la normativa del país de destino. Una tirada de cien mil etiquetas mal es mucho más cara que esa revisión.

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